Cuando preparas un plato, necesitas equilibrar y ajustar sabores y condimentos continuamente, además de dominar el timing para entregar algo que tus comensales amen. Lo mismo ocurre al construir y hacer crecer un equipo sólido en un entorno de alta presión, como una cocina. Se requiere tiempo, esfuerzo y paciencia para formar un equipo que funcione como una unidad perfecta, capaz de ofrecer comida y experiencias excepcionales a los clientes.
Al igual que con ingredientes de temporada o cambios en los proveedores, también puede haber cambios en tu equipo y en cómo funciona. Tenemos consejos y recomendaciones prácticas para ayudarte a ti y a tu equipo a prosperar en la cocina, incluyendo insights sobre engagement del personal en restaurantes.
1. Buen liderazgo: La base de un equipo sólido
El chef Gilles Perrin, Director Culinario de Renaissance Downtown Hotel Dubai, dice: “Es bastante simple: no eres nada sin tu equipo.” Pero construir un equipo sólido comienza con un liderazgo fuerte como base.
El chef Coovishan Pillay, Chef Ejecutivo en Protea Hotel by Marriot, OR Tambo International, añade: “Como líder, la gente te mira buscando fortaleza, consuelo y dirección. Si no mantienes la calma, si corres por todos lados sin saber qué hacer, la gente empieza a estresarse. Debes ser capaz de dirigir, mantener la calma en las situaciones y reconfortar a los miembros de tu equipo, porque si no los reconfortas, eso también se transmite a los miembros más junior. Siempre he creído que, como chef, no puedes reaccionar exageradamente ante ciertos problemas, porque muchos están fuera de tu control.”
Pero ser un buen líder va mucho más allá de ser un pilar para el equipo. Los grandes líderes no dirigen desde lejos: están ahí, codo a codo con su equipo, liderando con el ejemplo.
“Un líder no es solo un chef. Se convierte en hermano, hermana, apoyo mental y mentor. Apoya a tu equipo y haz que se sientan protegidos. Asigna roles y tareas según habilidades e intereses, no únicamente por experiencia. Esto mantiene a las personas motivadas y comprometidas. Cuando la presión aumenta, enfócate en la razón por la que entraste a esta profesión y en tu pasión. El éxito depende de la fuerza y la unión del equipo”, dice Elissa Aboutasse, Chef principal, Tahini
Debes ser el líder que te hubiera gustado tener cuando empezaste. Para el chef Greg Stockdale, liderar con el ejemplo es clave para construir un gran equipo: “Lidera con el ejemplo para ayudar a crecer a las personas, en todos los niveles. Si estás formando a tu lavaplatos, anímalo a hacer preparación contigo. Luego, al final del día, si hay una montaña de platos, métete y di: ‘déjame ayudarte, terminemos esto más rápido’. Es una gran oportunidad para conectar.”
2. ¡Sí, Chef!
El compromiso del personal no puede existir sin una comunicación clara. La comunicación es una vía de dos sentidos, y debe fluir tanto de ti hacia tu equipo como de tu equipo hacia ti. Como líder, debes hacer que tu equipo se sienta escuchado. No deben tener miedo de expresar una opinión, hacer preguntas o dar retroalimentación.
La chef Kimberly Brock Brown, Executive Chef y Presidenta de la Federación Culinaria Americana, comparte grandes ideas sobre la comunicación abierta en el entorno de cocina: “Sé que no siempre me sentí escuchada cuando formaba parte de un equipo, y creo que eso moldeó mi estilo de gestión actual. Yo quiero ser escuchada, y también quiero que los demás sean escuchados.
Nunca sentí que lo supiera todo, así que estaba dispuesta a preguntar a mi equipo: ‘¿qué piensan?’. Les pido que propongan ideas para cosas nuevas de temporada, y todos aportan —porque quiero que se sientan empoderados.
Para mí es importante que mi equipo sienta que puede venir a mí con ideas y sugerencias, pero también que el líder, el gerente, sea lo suficientemente receptivo para recibirlas.”
Esta apertura fomenta un sentido de pertenencia y un mayor compromiso del personal, lo cual impulsa la colaboración. Cuando tu equipo de cocina se siente escuchado, se involucra más en los resultados y en el éxito de tu restaurante.
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3. Una cocina diversa es una cocina creativa
Una cocina puede ser un verdadero lugar de diversidad, y los líderes deben celebrarla y abrazarla. Esto te da la oportunidad de entender cómo trabajan diferentes culturas y abre la puerta a transformar la forma en que haces las cosas, para que tu equipo se sienta incluido, respetado y valorado desde el primer día.
Zana Alvarado, Presidenta de SA Chefs Association, explica muy bien la diversidad y la inclusión en un entorno de cocina: “Una Cocina Positiva promueve la tolerancia. Haz el esfuerzo de aprender sobre las culturas de las personas con las que trabajas. Protege la diversidad y la inclusión con una política estricta contra la discriminación que todos los empleados conozcan. Capacita al personal sobre sus derechos y responsabilidades. Fomenta el respeto a través de la cortesía. Cuando todos entienden el valor de un entorno de trabajo saludable, se sienten parte de algo grande.”
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4. Mejora las habilidades de tu equipo
La formación y el desarrollo pueden sentirse como simples requisitos para cualquier líder… y, siendo honestos, tu equipo puede que no esté muy entusiasmado con ello. Pero ¿qué pasa si lo replanteas y lo conviertes en una oportunidad de aprendizaje más divertida?
Joe Tripodi, Director de alimentos y bebidas, Buck Hill Falls, cuenta que tienen un calendario de entrenamiento culinario donde el equipo aprende algo nuevo todos los días. “Hacemos una ‘batalla de chefs’, que es muy divertida e involucra a todos, desde el lavaplatos hasta el cocinero. Cada persona recibe una canasta misteriosa para crear un plato y, a mitad de camino, agregamos un ingrediente sorpresa. Esto fomenta creatividad, trabajo en equipo… ¡y mantiene a todos alerta!”
Este enfoque funciona en dos sentidos: Permite que tu equipo sea creativo y aprenda algo nuevo. Les da la oportunidad de involucrarse más allá de su cargo —incluso puedes descubrir talento y oportunidades de crecimiento.
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5. Volver a lo básico: Trata bien a tu personal
Tratar bien a tu equipo debería ser simplemente la norma. Las cocinas ya son entornos desafiantes, y tratar bien a las personas hará que el ambiente sea más positivo y motivará a tu equipo a dar lo mejor.
Amanda Fuller, Chef Ejecutiva del grupo Sam Prince Hospitality Group afirma qué "Tratar a las personas por igual, darles responsabilidad y mostrar respeto obtiene los mejores resultados: “Buenas condiciones, personal feliz, flexibilidad, respeto e inclusión — eso debería ser lo normal.”
Pero tratar bien a tu equipo va más allá del trato igualitario. Debes verlo de forma integral: salarios, incentivos y equilibrio entre vida y trabajo juegan un rol crucial en cómo las personas perciben que se les trata.
“Es importante que tu equipo se sienta valorado. Si quieres retener a tu personal, no se trata solo de subir salarios, sino del paquete completo. ¿Estás invirtiendo en su desarrollo? ¿Piensas en la evolución de tus chefs? ¿Cuál es tu enfoque ante el estrés, las largas jornadas y los retos de una cocina ocupada? ¿Escuchas a tus chefs? ¿Cómo aseguras que alguien pueda decir ‘estoy feliz en mi trabajo’? Estas cosas siempre han sido importantes, pero ahora más que nunca la gente presta atención a lo que les importa como personas, no solo como profesionales”, agrega Max Brent, Director de The Chef Partnership.
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TRATA BIEN AL PERSONAL
6. Enfócate en la salud mental y el bienestar de tu equipo.
Las largas horas, la demanda física y la presión constante influyen en el bienestar mental de tu equipo. En un entorno como una cocina, la salud mental y el equilibrio vida–trabajo deben ser una prioridad.
Luciana y Sebastian Pasinetti, propietarios de Oko, buscan empoderar a su equipo: “La salud mental de nuestro equipo es importante para nosotros. Implementamos un ‘sistema de semáforo’ donde el personal califica su bienestar antes de cada turno; así podemos apoyarlos según lo que necesiten ese día.
Vimos que la industria de la hospitalidad puede tener un equilibrio vida–trabajo poco saludable, así que quisimos crear más estructura y asegurar que nuestro equipo también tenga una vida fuera del trabajo. Al priorizar una política de salud mental en toda la compañía, esperamos reducir el estigma y crear un espacio que transforme la cultura de la industria.”
¿Qué puede incluir una política de salud mental? Sherif Afifi, Executive Chef en Unilever Food Solutions, sugiere: “Puedes mejorar tu entorno con pequeños cambios. Habla con tu gerente sobre lo que te genera ansiedad. Elige un compañero como ‘pareja de bienestar’ para compartir desafíos y motivarse mutuamente. Planifica el trabajo eficientemente. Concéntrate en el presente y en lo que puedes controlar.”
Cuidar la salud mental de tu equipo también puede incluir sesiones grupales de meditación mindfulness, como explica Emmanuel Stroobant, Chef y propietario de Saint Pierre: “Trabajar en un restaurante con estrella MICHELIN exige una búsqueda constante de la perfección. Creo firmemente que la meditación mindfulness puede activar el cerebro para adaptarse mejor a situaciones estresantes o negativas. Guío a mi equipo, tanto de servicio como de zona de producción, en una meditación de respiración de 5 a 8 minutos todas las noches antes del servicio de cena.”
La clave es recordar que todavía queda mucho por hacer respecto a la percepción de la salud mental en las cocinas.
"Durante mucho tiempo se ha aceptado el estereotipo de que los chefs deben ser fuertes, resistentes y no mostrar “debilidad”. Afortunadamente, esto está cambiando. Habla con alguien, desahógate. Rodeate de personas positivas. Fomenta la positividad y recibirás positividad”, dice el Chef Dion Vengatass de Violet by Vengatass
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7. Sé un agente de cambio positivo
Hay muchos ingredientes que puedes incorporar como líder para crear un equipo próspero. Desde un buen liderazgo hasta motivación e incentivos, ahora tienes insights que puedes usar para ser un agente de cambio positivo en tu cocina y tu restaurante..
